|

Home » Wandelgemeente van het Jaar 2026

Wandelgemeente van het Jaar 2026

Wandelgemeente van het Jaar 2026? Dat is Zonnebeke!

Massaal veel wandelaars waren het erover eens: Zonnebeke is dé Wandelgemeente van het Jaar 2026. En wie hier komt wandelen, ontdekt al snel waarom.

Hier wandel je langs indrukwekkend erfgoed, door uitgestrekte natuur en over rustige landelijke wegen. Onderweg wachten historische verhalen, verrassende vergezichten en plekjes die je uitnodigen om even stil te staan.

Of je nu komt voor een stevige tocht, een rustige natuurwandeling of een wandeling met een verhaal: Zonnebeke heeft voor elke wandelaar iets in petto. En met een gevarieerd aanbod aan routes en activiteiten valt er elk seizoen opnieuw iets te ontdekken.

Ontdek de Wandelgemeente van het Jaar 2026 op deze pagina en plan je volgende wandeling in Zonnebeke.

In de pers

"Zonnebeke mag zich in 2026 officieel “Wandelgemeente van Vlaanderen noemen"

Met 6.915 stemmen wint Zonnebeke titel Wandelgemeente van het Jaar 2026: “Voor elke wandelaar valt hier iets te beleven”

Ruim twintigduizend stappers hebben gekozen: dit is de wandelgemeente van het jaar

De titel Wandelgemeente van het Jaar is zo veel meer dan een mooie erkenning. Het is een bekroning van jarenlange inspanningen om wandelen en natuurbeleving centraal te stellen.

Joachim Jonckheere, schepen toerisme van Zonnebeke, is in de wolken met de titel. “We zijn fier dat Zonnebeke met de historische troeven en ons prachtig glooiend landschap Wandelgemeente van het Jaar 2026 is."

Er wordt gekeken naar de kwaliteit en de variatie van de wandelroutes, de toegankelijkheid van het landschap en de toeristische voorzieningen. Uit de shortlist met genomineerden, samengesteld door een vakjury, bleven na de eerste stemronde drie finalisten over: Zonnebeke in West-Vlaanderen en de Limburgse plaatsen Heusden-Zolder en Tongeren-Borgloon. Zonnebeke ging uiteindelijk met de award aan de haal.

Een record aantal wandelaars - maar liefst 20.000 - stemden op hun favoriete wandelplek. Zo'n 7000 stemmen gingen naar Zonnebeke, dat daarmee overtuigend won.

Zonnebeke scoorde vooral dankzij zijn open landschappen, het waardevolle Polygoonbos en het rijke erfgoed dat in het landschap verweven ligt, waardoor wandelaars rust, natuur en historische beleving vinden.

Tongeren-Borgloon eindigt met 1.242 stemmen op de tweede plaats. Heusden-Zolder eindigt op de derde plaats met 3.742 stemmen. De twee gemeenten kunnen het dus niet halen van Zonnebeke. De West-Vlaamse gemeente behaalde maar liefst 6.915 stemmen.

Als beloning schonk Wandelsport Vlaanderen vzw een bijzonder rustpunt aan Zonnebeke. Even uitblazen tijdens je wandeling in de West-Vlaamse gemeente kan voortaan op de gloednieuwe, houten zitbank die werd geplaatst in het Kasteelpark.

“Waar geschiedenis fluistert, wandelt de toekomst verder.”

Klik hier

Onze wandelroutes

New Zealand road to Passchendaele

Deze themawandeling staat volledig in het teken van het Nieuw-Zeelandse oorlogsverhaal. De lus begint aan De Oude Kaasmakerij en laat je kennismaken met het Nieuw-Zeelandse slagveld van 1917.

Tyne Cot Cemetery wandelroute

De noordelijke wandellus verbindt het kasteeldomein van Zonnebeke met de historische slagvelden aan de rand van Passendale. Dat dorp werd ten koste van tienduizend mensenlevens in 1917 ingenomen door de Britten. Langs de route komen twee naties die meestreden tijdens de Slag bij Passendale sterk naar voren.

Geluveld wandelroute

Geniet tijdens de Geluveld wandelroute van weidse landschappen en prachtige panorama’s op de Leievallei en de Grensstreek. Onderweg duik je in de geschiedenis van dit dorpje, dat van groot belang was voor de Duitsers tijdens de Eerste Wereldoorlog.

De Pioniers Wandelroute

Met de ‘Canadian Road to Passchendaele’ treed je in de voetsporen van de Canadese troepen. Zij kregen in 1917 de moeilijke taak om de ruïnes van Passendale in te nemen. Volg deze wandellus, luister naar de stilte en verlies jezelf in het hartverscheurende verhaal.

Folkore wandelroute

De ‘Folklore wandelroute’ in Beselare is een thematische wandeling. Ze belicht een aantal geschiedkundige tradities, culturele eigenheden en bekende inwoners. Tijdens de wandeling komen heel wat verschillende thema’s aan bod.

De Zandvoordse bossenroute

Met de ‘Canadian Road to Passchendaele’ treed je in de voetsporen van de Canadese troepen. Zij kregen in 1917 de moeilijke taak om de ruïnes van Passendale in te nemen. Volg deze wandellus, luister naar de stilte en verlies jezelf in het hartverscheurende verhaal.

Canadian Road to Passchendaele

Met de ‘Canadian Road to Passchendaele’ treed je in de voetsporen van de Canadese troepen. Zij kregen in 1917 de moeilijke taak om de ruïnes van Passendale in te nemen. Volg deze wandellus, luister naar de stilte en verlies jezelf in het hartverscheurende verhaal.

"Zonnebeke kun je als wandelgemeente omschrijven in 3 woorden: Wandelnetwerk, groen en oorlogsverleden. De kracht van onze gemeente zit net in deze unieke combinatie . Er is zoveel keuze waarbij je kunt wandelen door de rustige natuur of langs plaatsen waar je de geschiedenis nog voelt. Elke wandelaar vindt hier dus wat hij of zij zoekt."

Rik Cleenewerck

Heksen wandelroute

Beselare staat al eeuwenlang bekend als een heksendorp waar de naam en faam van de heksen de dorpsgrenzen ver overstijgen. Tijdens de ‘Heksen wandelroute' passeer je de woonplaatsen van enkele belangrijke heksen, zoals ‘Calle Bletters’, ‘Sefa Bubbels’ en ‘Tanneken Vanhulle’.

Nonnebossen wandelroute

De thematische ‘Nonnebossen wandelroute’ focust op de geschiedenis van de ooit uitgestrekte bossen tussen Zonnebeke en Ieper. De Nonnebossen zijn dan dé plaats waar de Duitse opmars aan het Westelijk front definitief tot stilstand wordt gebracht. De route linkt de verschillende locaties in een lus.

De Legacy of Passendaele Wandelroute

Met de ‘Canadian Road to Passchendaele’ treed je in de voetsporen van de Canadese troepen. Zij kregen in 1917 de moeilijke taak om de ruïnes van Passendale in te nemen. Volg deze wandellus, luister naar de stilte en verlies jezelf in het hartverscheurende verhaal.

Beselare Heksendorp - Verhalen voor onderweg

Met de wandelroute “Beselare Heksendorp” wandel je door het behekste Beselare en zie je alle hotspots van het dorp. Een combinatie van folklore, architectuur en hekserij geeft je een goed beeld van het belang van de heksen in Beselare.

Familiezoektocht: Vrouw zoekt man in de Gasthuisbossen

Tijdens deze zoektocht help je Kaat met haar missie. Op een actieve manier trek je het bos in. Je komt heel wat leuke weetjes, verrassende mysteries en plezante doe-opdrachten tegen. Het is de ideale zoektocht voor gezinnen waarbij je op een originele manier en op eigen tempo het bos ontdekt.

Avonturenpad

Het Avonturenpad laat kinderen en volwassenen het Kasteeldomein van Zonnebeke en zijn ‘natuurlijk spellandschap’ ontdekken. Stapstammen, wandelbrugjes en bomen brengen je telkens op een iets hoger gelegen uitkijkplatform. Ravotten, klimmen, spelen … en ondertussen genieten van de prachtige natuur.

Kasteeldomein Zonnebeke

Het historische Kasteeldomein van Zonnebeke is zoveel meer dan een park. Er is hier altijd van alles te doen. Bezoek bijvoorbeeld het Passchendaele Museum, eet een hapje in de Koklikoo of ga de uitdaging aan en volg het Avonturenpad. Het Kasteelpark is het ideale vertrekpunt voor je ontdekkingstocht door Zonnebeke.

Zonnebeke Herrijst - Verhalen voor onderweg

Ontdek hoe Zonnebeke, met enkele architectonische pareltjes, uit het puin herrees en hoe de bewoners van hun huis opnieuw een thuis maakten. Leer de verhalen kennen van de mooiste historische gebouwen en plekken.

"Zonnebeke kun je als wandelgemeente omschrijven in 3 woorden: Wandelnetwerk, groen en oorlogsverleden. De kracht van onze gemeente zit net in deze unieke combinatie . Er is zoveel keuze waarbij je kunt wandelen door de rustige natuur of langs plaatsen waar je de geschiedenis nog voelt. Elke wandelaar vindt hier dus wat hij of zij zoekt."

Rik Cleenewerck

Familiezoektocht: de verdwenen steen van Zonnedaele

Ga met het hele gezin op zoek naar de steen in het park. Door middel van leuke spelletjes kom je steeds meer te weten over de geschiedenis van het park, de abdij en het verdwenen kasteel

Drempelvrije en toegankelijke wandelroutes

In Zonnebeke is het voor iedereen aangenaam om naar buiten te gaan en te genieten van de natuur. Ontdek hier welke wandelingen er mogelijk zijn voor mensen met verminderde mobiliteit.

De Brelroute

Met de ‘Canadian Road to Passchendaele’ treed je in de voetsporen van de Canadese troepen. Zij kregen in 1917 de moeilijke taak om de ruïnes van Passendale in te nemen. Volg deze wandellus, luister naar de stilte en verlies jezelf in het hartverscheurende verhaal.

Ieperboog Oost

Zonnebeke maakt deel uit van het grootste knooppunten wandelnetwerk in West Vlaanderen, met 256 km aan paden via wandelnetwerk Ieperboog Oost.

Dit netwerk is professioneel bewegwijzerd, en omvat knooppunten en de suggestieroutes.Deze regio heeft heel wat troeven zoals het WOI-erfgoed, het verhaal van de Passendale kaas, van de Heksenparochie Beselare en dat van haar inwoners.

In 2025 werd dit netwerk dan ook verkozen tot Beste Wandelroute van de Benelux.

Wandelevenementen

Verwonderwandeling in het Zandvoordebos

Vertragen, ontdekken en genieten… Dat is de bedoeling van de Verwonderwandeling in het Zandvoordebos. Op vrijdag 6 november en zaterdag 7 november ben je welkom om tussen 13u30 en 16u30 op eigen tempo een verrassend wandelparcours te ontdekken. Langs de route zorgen verschillende belevingselementen (muziek, fotografie, poëzie, decoratie…) ervoor dat je het bos met andere ogen bekijkt. Laat je onderweg verwonderen door de schoonheid van de herfst, de kleuren van het bos en kleine verrassingen die jong en oud uitnodigen om even stil te staan bij de natuur. Je kiest zelf wanneer je start en wandelt het parcours volledig op eigen tempo. Zo geniet je in alle rust van een unieke natuurbeleving in het hart van het Zandvoordebos. Met deze Verwonderwandeling zet Zonnebeke, als Wandelgemeente van het Jaar, haar prachtige wandelomgeving extra in de kijker en nodigt ze bezoekers uit om de natuur al wandelend te beleven.

Een bank die verhalen vertelt

Luister naar de boodschap die onze nieuwe bank aan Villa Zonnedaele je te vertellen heeft. Ga zitten, scan de QR-code, luister, vertraag, kijk rond en geniet. Een uniek moment dat wandelen en verhalen samenbrengt.

" Ik sta hier, in het Kasteelpark, tussen het groen van vandaag en de echo’s van gisteren. Op een plek waar mensen wandelen om te genieten, te herdenken, te ontdekken en tot rust te komen. Want wandelen in Zonnebeke is meer dan stappen zetten. Het is beleven. Het is ademen. Het is onderweg verhalen tegenkomen die in het landschap verborgen liggen. Ik zie wandelaars vertrekken langs rustige dreven, open landschappen en kronkelende paden van het wandelnetwerk. Ik hoor gesprekken tussen vrienden, kinderen die op ontdekking gaan en bezoekers die verwonderd stilstaan bij de schoonheid én de geschiedenis van deze plek. "

Nog meer inspiratie nodig?

Naast onze bewegwijzerde wandelroutes vind je op Route You ook extra wandelingen die je langs de mooiste plekjes van Zonnebeke leiden.